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許多醫療實驗，必須打造極端環境，以了解對人體的影響，有一座實驗室渾然天成，就提供了這樣的條件，只是你在地球上找不到，因為它遠在地球上空4百公里，它是國際太空站，因為上頭的無重力環境，對科學家來說，就是完美的實驗室，從1998年興建以來，它就是醫療技術的「育成」中心，現在大家熟悉的遠距超音波，或機械手臂顯微手術，其實最早都是源自國際太空站。

國際太空站生活大不易，每天消耗的能量比地球多，因此太空人除了每天攝取3千大卡均衡飲食，還得做2小時的運動，以維持最佳體態，只是在無重力狀態下，要怎麼踩跑步機？國際太空站太空人：「我們將安全帶和這個扣環，用掛勾連接到鬆緊帶上。」但在太空跑2小時的效果，只相當地球運動20分鐘，因此除了踩跑步機，太空人還要能在失重狀態，練舉重、踩腳踏車。CNN醫學主播古塔醫師：「他們很熱衷運動嗎？大部分是，因為他們知道，這些運動可幫助他們，在返回地球時不會軟趴趴。」不過除了健康因素，這些運動往往還有重要的實驗性質，這就是太空人的宿命，不但要身兼科學家，還得當自己的白老鼠。國際太空站首席科學家羅賓森：「(太空站)面積相當於一間四房住家，只不過它是實驗室。」別小看這些種種花、養養老鼠的研究，太空的特殊環境，其實是了解地球最好的實驗室，雖然這個「流動」實驗室，離地球足足有4百公里遠。國際太空站首席科學家羅賓森：「我們推動的許多技術，到頭來都變成地球的新科技，因為那些科學假設，在我們工作的環境是不成立的，所以我們要用創意，解決從沒想過的問題，這也就帶動新技術的誕生。」寄望太空站上的科技，有朝一日應用在地球上。「老化」就是現成的題材，因為長期處在失重狀態，一堆太空病也跟著來，骨質流失、肌肉萎縮、心臟無力…聽起來不就是老人家的症頭？CNN醫學主播古塔醫師：「這環境似乎是讓你在特定時間，加速老化的過程，當然你回到地球這過程就逆轉了，但在加速老化的過程中，你就能做實驗，而且更快得到結果？」國際太空站首席科學家羅賓森：「沒錯，還能看這個過程的自然逆轉。」太空如何逆齡，目前還沒結論，但許多源自太空站的技術，早就應用到你我身上，現在已經稀鬆平常的遠距超音波就是一例，由於太空站沒有常駐醫師，因此NASA早在上世紀，就和亨利福特醫療集團，開發出一套系統，由地面人員指揮太空人，操作站上的超音波，進行健康檢查，再將結果傳回地面，即時判讀。國際太空站首席科學家羅賓森：「這就讓非專業人士也能操作超音波。」現在救護車上的超音波系統，偏遠地區的婦女做產前檢查，都是這項科技延伸的結果，但說到「延伸」，不能不說到太空站的那隻萬能手臂。加拿大醫師蘇德蘭vs.病人：「我們會移除你的動脈瘤，你一定會好好的，你都知道該怎麼做吧？當然。」日漸成熟的顯微手術，不斷考驗外科醫師雙手的極限，許多講求精準度的手術，就因為風險太高，最後往往只能放棄，但加拿大的蘇德蘭醫師不死心，找上幫NASA和加拿大太空總署，研發出太空機器手臂的科學家。「神經機械臂」計畫蘇德蘭醫師：「我在給(德威勒)的信中說，你們專做特殊環境使用的機械臂是吧。」蘇德蘭講的機械臂，就是「加拿大臂」，太空站的一瓦一片，就是由它「一手」蓋起來，每次太空船接駁也得靠它拉一把，因此需要極高的精準度，只是隔空抓船，和隔空開刀畢竟不同。「神經機械臂」計畫蘇德蘭醫師：「我們希望不管從哪裡控制手臂，不管在手術室外或手術室內，那個場所要能重現手術的聲音影像和觸覺，我們要可以『感覺』的機器手臂。」歷經6年研發，2008年，由加拿大臂「延伸」的神經機器手臂NeuroArm終於初試啼聲，成功完成全球首例結合MRI與機器人的微創手術，病人是跟「象人」同樣罹患神經纖維瘤的21歲女子佩吉，她因為腫瘤佈滿腦部，原本幾乎是被宣判死刑。「神經機械臂」計畫蘇德蘭醫師：「佩吉的例子很特殊，因為她腫瘤不只一顆，我們要移除的那顆很麻煩，就藏在她的大腦底層。」一般外科醫師以雙手進行手術，精準度大約是0.3公分，但NeuroArm卻能達到10到100微米，也就是一根頭髮的寬度，準確性與穩定性大大提高，以往無法進行的手術，現在沒有不可能。「神經機械臂」計畫蘇德蘭醫師：「相信嗎？手術完成了。」從2000年以來，國際太空站迎接過15國、超過200位太空人，只是在興建之初，科學家恐怕沒想到，這隻在太空張牙舞爪的機器手，能在多年後挽回地球無數寶貴生命，《星艦迷航記》說，太空是「人類的終極邊疆」，但從醫學角度看，它毋寧更像創新的里程碑。
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